Il tè cresce principalmente nelle regioni della fascia tropicale e subtropicale, ma ne esistono piantagioni anche in climi diversi, ad esempio in Asia orientale e in Sudamerica. La bevanda ottenuta dall'infusione delle foglie secche di questa pianta, nota in Cina fin dall'antichità, fu introdotta in Europa solo nel XVII secolo d.C., probabilmente da mercanti olandesi.