L'anidride carbonica e il diossido di zolfo sono tra i principali inquinanti atmosferici che vengono rilasciati quotidianamente non solo dalle ciminiere delle fabbriche, ma anche dalle automobili e dai camini domestici. Mentre l'anidride carbonica altera l'equilibrio termico del pianeta incrementando il cosiddetto "effetto serra", il diossido di zolfo è la principale causa del fenomeno delle piogge acide, ben noto ormai in Europa e Nord America.