Gli anticorpi, o immunoglobuline, sono molecole prodotte da cellule del sistema immunitario, i linfociti B, in risposta all'attacco di agenti esterni (antigeni); se derivano da uno stesso ceppo, e risultano dunque identici tra loro, sono detti monoclonali. Anticorpi di questo tipo vengono anche prodotti con procedure di laboratorio, e trovano diverse applicazioni (come nei comuni test di gravidanza). Secondo una tecnica messa a punto nel 1975 da César Milstein e da Georges Köhler, è possibile stimolare in topi sperimentali la sintesi di linfociti B e, di conseguenza, di anticorpi di vario tipo. La fusione di linfociti B con cellule tumorali, capaci di riprodursi continuamente, permette di ottenere cellule ibride (ibridomi) che forniscono elevate quantità di anticorpi; selezionando un determinato ceppo di ibridomi, si ottiene un clone di cellule uguali, e la produzione di anticorpi identici.