I metalli si possono classificare in base alla loro tendenza a reagire chimicamente. Per le reazioni di ossidazione o di dissoluzione in acido, ogni elemento della serie ha una reattività maggiore di quelli che lo seguono, il che significa che può sostituirsi a essi in diversi composti o soluzioni. In altre reazioni invece, come nelle riduzioni, l'ordine di reattività è invertito.