Questa mappa sintetizza i dati raccolti dal satellite Cosmic Background Explorer (COBE), relativi alla distribuzione della radiazione di fondo nello spazio. È questo il residuo delle intense radiazioni che invasero l'universo in conseguenza del Big Bang, ora ridottesi a deboli microonde alla temperatura di circa 3 K. I colori artificiali corrispondono alla temperatura della radiazione: il rosso alle temperature maggiori, l'azzurro a quelle minori, sebbene la massima differenza di temperatura rappresentata sia in realtà dell'ordine del decimillesimo di grado Kelvin. Queste disuniformità nella distribuzione della temperatura nel cosmo sono ritenute la conseguenza delle differenze di densità che in origine determinarono la formazione delle galassie.
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