La forza relativa di acidi e basi è una misura della loro tendenza a cedere o a ricevere ioni idrogeno: gli acidi forti li cedono velocemente, mentre le basi forti tendono velocemente ad acquistarli. Nella tabella, su una stessa riga sono affiancati un acido e la sua base coniugata, che differiscono l’uno dall’altro per uno ione idrogeno nella formula chimica: cedendo uno ione idrogeno, un acido si trasforma nella base coniugata, e la base che lo riceve si trasforma nel suo acido coniugato. In termini di forza relativa, il coniugato di un acido forte è una base debole, mentre quello di una base forte è un acido debole.