La prima fase della lavorazione della canna da zucchero prevede che i fusti vengano sminuzzati e fatti passare in un frantoio che ne estrae il sugo grezzo. Questo viene quindi riscaldato e fatto evaporare, in modo da eliminare l'acqua in eccesso e ridurlo a uno sciroppo denso. A questo sciroppo vengono aggiunti alcuni granuli di zucchero pronto, che agiscono da cristalli-seme, inducendo la cristallizzazione di quello disciolto nello sciroppo. Al termine del processo, il composto viene sottoposto a centrifugazione per separare la fase solida cristallizzata dallo sciroppo rimanente (detto melassa).