A partire dal 100 a.C. circa si sviluppò tra Asia ed Europa una rete di percorsi commerciali terrestri destinati al trasporto delle merci. La più antica e più frequentata di queste strade divenne nota come Via della Seta, dal prezioso tessuto cinese che vi veniva trasportato. A causa delle continue trasformazioni politiche e ambientali degli immensi territori che attraversavano, gli itinerari delle strade subivano modifiche continue e spesso sostanziali. Dalla fine del XV secolo, dopo la scoperta della via di comunicazione marittima tra Europa e Asia, gli insidiosi percorsi terrestri vennero gradualmente abbandonati.