Franz Boas, antropologo americano di origine germanica, fu un pioniere della moderna antropologia, disciplina che insegnò per 37 anni alla Columbia University di New York. In contrapposizione alle concezioni evoluzionistiche, sostenne l'importanza della dimensione storica nello sviluppo culturale e sociale delle popolazioni e fu uno dei primi antropologi a interessarsi delle espressioni artistiche delle società tradizionali.