Gli straordinari risultati raggiunti da Michelangelo nella pittura, nella scultura e nell'architettura ne fanno una delle figure di spicco dell'arte rinascimentale. Nel corso della sua lunga vita (1475-1564) egli influenzò molti giovani artisti, tra cui l'architetto e pittore fiorentino Giorgio Vasari, che realizzò nel palazzo della Cancelleria a Roma un grande ciclo pittorico, del quale fa parte questo ritratto di Michelangelo.