Le articolazioni sono soggette a forme patologiche che possono comprometterne anche gravemente la funzionalità. Le artriti costituiscono forme infiammatorie acute e possono avere cause differenti. Il decorso della malattia porta comunque in genere a un progressivo irrigidimento dell'articolazione, al gonfiore e alla comparsa di forte dolore. L'artrite reumatoide, in particolare, è una malattia autoimmune, e insorge quindi a causa dell'azione del sistema immunitario contro alcuni tessuti dell'organismo stesso. L'artrosi è una forma cronica che comporta la degenerazione del tessuto osseo e la formazione di speroni (osteofiti); in tal caso, non vi è un processo infiammatorio e la membrana sinoviale rimane integra.