Il condizionamento "classico" o "pavloviano" (dal nome di Ivan Pavlov, il fisiologo russo che lo scoprì) è una forma di apprendimento per associazione. Nell'illustrazione, alla somministrazione di cibo (stimolo incondizionato) il cane risponde con la salivazione (riflesso incondizionato). Indotto ad associare al cibo il suono di un diapason (stimolo condizionato), il cane risponderà con la salivazione anche al manifestarsi del solo suono del diapason (riflesso condizionato).