Gli astronomi usano le stelle come punto di riferimento per misurare il tempo impiegato dalla Terra per compiere una rotazione completa sul suo asse. Quando si usa il sole come termine di riferimento, la rotazione viene chiamata "giorno solare medio". Quando gli scienziati, invece del sole, usano come riferimento una stella fissa, la rotazione si definisce "giorno siderale". Il giorno siderale, o sidereo, è più corto di 4 minuti rispetto al giorno solare medio.