Il nome di H.A. Krebs, premio Nobel per la fisiologia o la medicina del 1953, è legato a una serie di reazioni metaboliche che avvengono in tutte le cellule: il ciclo di Krebs. Tale processo comporta l'utilizzo di un composto a tre atomi di carbonio detto piruvato, derivante dalla degradazione del glucosio; esso rappresenta la fase intermedia della respirazione cellulare.