La rivalità tra Roma e Cartagine per ottenere il controllo della Sicilia e del mar Mediterraneo sfociò nelle tre guerre puniche, che si protrassero per gran parte del III secolo a.C. Durante il secondo conflitto Annibale attraversò il Rodano e le Alpi, per raggiungere Roma, con un enorme esercito che comprendeva molti elefanti. L'incredibile impresa divenne leggendaria e per secoli fu indicata come esempio di estrema audacia e sagacia tattica. Alle gesta di Annibale è dedicato l'affresco del pittore rinascimentale bolognese Jacopo Ripanda (1465 ca. - 1516 ca.).