Il fatto che il Polo Nord non si trovi sulla terraferma, ma su una piattaforma di ghiaccio che galleggia sull'oceano ha reso il tentativo di raggiungerlo una delle sfide più esaltanti della storia dell'esplorazione. I primi tentativi di raggiungere il Polo via nave furono ostacolati dalla costante presenza della banchisa, ma lasciarsi trasportare alla deriva dal ghiaccio, come provò a fare Nansen, si rivelò un sistema troppo azzardato. Alla fine l'impresa riuscì ad una spedizione che partì con slitte trainate da cani dalla più vicina base su terraferma. In seguito tuttavia, il Polo Nord venne raggiunto per via aerea.