Il principio di conservazione della quantità di moto è uno dei cardini della meccanica. Afferma che in un sistema isolato, il prodotto della massa per la velocità di tutti i corpi che ne fanno parte rimane costante. Il principio viene qui illustrato nel caso di un sistema costituito da una coppia di carrelli che possono scorrere sui binari senza attrito. Nella fase in cui i due carrelli sono fermi, legati da una molla compressa, la quantità di moto totale è nulla; una volta tagliata la cordicella e fatta espandere la molla, ciascuno di essi assume una velocità tale da far risultare la quantità di moto totale nuovamente nulla. Lo stesso risultato si trova per carrelli di massa uguale (nelle prime due immagini della sequenza) e di massa diversa (nelle ultime due immagini).