Le stelle non sono oggetti immobili e immutabili, ma corpi dotati di movimento, alimentati da reazioni nucleari eventualmente esplosive e soggetti a un lunghissimo cammino evolutivo. A seconda della loro massa, questo cammino assume caratteri diversi: può essere più o meno lungo, completo o meno di fasi esplosive e terminante con la riduzione della stella a un corpo più o meno piccolo e denso: una nana nera, una stella di neutroni o un buco nero.