La digestione è il processo mediante il quale le complesse molecole contenute nel cibo ingerito vengono decomposte e semplificate, così da potere essere assorbite e assimilate. Nel corso dell'evoluzione, il sistema deputato a questa funzione è andato assumendo una forma allungata (si parla infatti di "tubo digerente") e si è strutturato in organi specializzati; in tal modo, il cibo viene sospinto in un'unica direzione e attraversa fasi successive che, per azione meccanica e chimica, lo trasformano in un fluido contenente le sostanze nutritive. Ciò che risulta nocivo per l'organismo o non assimilabile viene eliminato attraverso l'escrezione.