Il convento di Greccio

Situato sopra la conca di Rieti, il convento è legato alla tradizione del presepio, che venne allestito qui da san Francesco per la prima volta nel 1223. La storia e l’aneddotica relativa al luogo vengono narrate nel brano seguente, tratto dalla Guida Rossa Lazio pubblicata dal Touring Club Italiano.

Il Convento di Greccio, 635 metri, entro una folta selva di lecci a dominio della conca di Rieti, è un complesso di fabbricati, il cui nucleo più antico risale ai tempi di San Francesco, il resto agli anni 1260-70, più tardi rimaneggiati, ma che ancora conservano l’impronta della semplicità francescana.

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La tradizione narra che nel 1217 San Francesco cominciò a dimorare sulla sommità del Monte Lacerone, detto poi San Francesco, dominante Greccio, costruendosi una capanna tra due carpini nel luogo dove ora sorge la cappellina. Di qui scendeva frequentemente al paese per predicare agli abitanti che conducevano una vita irreligiosa; essi si affezionarono talmente a lui che lo pregarono con insistenza di rimanere presso di loro. Il Santo allora, avvicinatosi un giorno alla porta del paese, pose in mano a un ragazzo un tizzone acceso, e disse che avrebbe posto la sua dimora là dove l’oggetto scagliato fosse andato a cadere. Questo, trasvolando per l’aria, andò a colpire la parete rocciosa ove fu fondato il primo ritiro, e più tardi, ai tempi di San Bonaventura, il convento.

A questo luogo è legata anche la tradizione del Presepio che, per la prima volta nella storia del Cristianesimo, venne qui allestito da San Francesco nella notte di Natale del 1223.

La strada conduce a una spianata dominata da una rigogliosa quercia, da cui una cordonata porta alla soglia dell’edificio conventuale. Si percorre uno stretto corridoio e si raggiunge la Cappella del Presepio, ricavata nella grotta dove San Francesco rievocò, in presenza d’una folla di fedeli accorsi da Greccio e dai casolari circostanti, il mistero della Natività del Redentore, istituendo la rappresentazione del Presepio con figure umane e animali viventi.

Guida d’Italia. Lazio, Touring Club Italiano, Milano 1981.

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Presepe; Rieti; Francescani