Nucleotide Molecola complessa formata da tre elementi fondamentali: una base azotata più uno zucchero pentoso (che danno luogo al nucleoside), cui si lega uno ione fosfato (derivante da una molecola di acido fosforico che si lega al nucleoside mediante un legame estere). Il nucleotide costituisce l’unità (monomero) che, ripetuta in un processo di polimerizzazione, compone le grandi macromolecole degli acidi nucleici (le quali, quindi, da un punto vista chimico sono poliesteri).

Le basi azotate possono essere di cinque tipi (adenina, guanina, citosina, timina e uracile); lo zucchero pentoso può essere ribosio o desossiribosio: per questo motivo esistono tipi differenti di nucleotidi. Oltre che come unità costitutive degli acidi nucleici, alcuni singoli nucleotidi hanno anche una funzione specifica nella cellula: in particolare, l’adenosina fa parte della struttura di coenzimi (come nicotinamide adenin dinucleotide o NADH, e coenzima A), importanti nei processi di respirazione cellulare; l’adenosina legata a tre gruppi fosforici è il principale “magazzino” di energia prontamente disponibile per moltissime funzioni cellulari.

Vedi anche DNA; RNA; Adenosina trifosfato.