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La circuitazione in fisica

In fisica, la circuitazione rappresenta una grandezza scalare capace di esprimere le proprietà dei campi vettoriali. In particolare, può esprimere la loro eventuale vorticosità: se le linee di forza del campo non formano vortici, la circuitazione del vettore è nulla, altrimenti è diversa da zero. Dunque, la circuitazione permette anche di esprimere una proprietà fondamentale di alcuni campi di forza, che è la conservatività. Un campo si dice conservativo se la sua circuitazione calcolata lungo qualunque percorso chiuso è nulla. Dal punto di vista fisico, questo implica che anche il lavoro della forza lungo qualunque percorso chiuso sia nullo, vale a dire che non ci siano dispersioni di energia lungo il cammino e che quindi valga il teorema di conservazione dell’energia totale.

La circuitazione compare, ad esempio, nelle equazioni di Maxwell, per esprimere le proprietà del campo elettrico e di quello magnetico. Nel caso statico, più semplice, la circuitazione del campo elettrico risulta nulla e la circuitazione del campo magnetico diversa da zero; se ne deduce che il campo elettrostatico è conservativo e che il campo magnetico non lo è.