Forza di Coulomb In fisica, forza attrattiva o repulsiva che si esercita tra due cariche elettriche in quiete. Dette q₁ e q₂ le cariche interagenti ed r la loro reciproca distanza, l’intensità della forza con cui esse si attraggono o si respingono è direttamente proporzionale al prodotto q₁q₂ e inversamente proporzionale al quadrato della distanza, r². In formule:

La quantità e₀ rappresenta la costante dielettrica del vuoto, un parametro che rende conto della tendenza del vuoto a mediare i fenomeni elettrici. Nel caso in cui le due cariche non si trovino nel vuoto, ma in una regione occupata da un mezzo materiale, in luogo di e₀ compare il prodotto e₀e_r, dove e_r è la costante dielettrica relativa del mezzo. Trattandosi di una quantità pura (priva di dimensioni) maggiore di 1, si comprende che l’intensità della forza di Coulomb in qualunque mezzo materiale è più debole di quella misurata nel vuoto.

Come tutte le forze, che sono grandezze vettoriali, anche la forza di Coulomb è specificata, oltre che da un’intensità, anche da una direzione e da un verso. La direzione è quella della retta che congiunge le due cariche; il verso dipende dal segno delle cariche interagenti: è repulsivo se sono dello stesso segno, attrattivo se sono di segno opposto.

La forza di Coulomb prende il nome dallo scienziato francese Charles-Augustin de Coulomb, che per primo ne misurò l’intensità per mezzo di uno strumento da lui stesso ideato, chiamato bilancia di torsione. In onore di Coulomb è intitolata anche l’unità di misura della carica elettrica, detta appunto coulomb (C).