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Ciclo cellulare nei procarioti e negli eucarioti

Negli organismi procarioti la duplicazione del DNA e la sua ripartizione nelle due cellule figlie avviene in modo simultaneo, secondo un processo continuo la cui frequenza dipende dalla specie e dalle condizioni ambientali. Mentre il DNA, che in questi organismi ha forma di anello, si replica e forma un nuovo anello, contemporaneamente la cellula si allunga fino a dividersi e formare due cellule figlie, nelle quali si ripartiscono le due copie dell’acido nucleico. Nei procarioti, dunque, si parla propriamente di scissione binaria, processo più semplice della mitosi, tipica delle cellule eucarioti; pertanto, non si distingue un vero e proprio ciclo cellulare.

Negli organismi eucarioti la divisione cellulare per mitosi è un processo complesso, che richiede non solo la replicazione del patrimonio genetico della cellula madre e la sua successiva distribuzione tra le due cellule figlie, ma anche la sintesi delle strutture mitotiche (come il fuso di fibre proteiche), e la duplicazione di tutte le componenti intracellulari che saranno necessarie alle cellule neoformate. In questi organismi, la presenza di un vero e proprio ciclo cellulare, composto da fasi distinte, garantisce la separazione tra il momento della duplicazione e quello della ripartizione del DNA; inoltre, permette alla cellula di svolgere le reazioni metaboliche indispensabili alla sua sopravvivenza senza interferire con l’impegnativa funzione mitotica.