2.

L’azione a distanza prima di Newton

Prima della teoria della gravitazione di Newton, l’idea di azione a distanza era vista con sospetto da scienziati e filosofi naturali. Per spiegare come fosse possibile l’interazione tra corpi lontani, a suo tempo Aristotele aveva ipotizzato l’esistenza di un mezzo invisibile, incorruttibile e impalpabile chiamato etere – il quinto elemento oltre ad aria, acqua, terra e fuoco – che avrebbe permeato tutto l’universo stabilendo un contatto tra i corpi. Questo antichissimo concetto venne ripetutamente riproposto e reinterpretato nel corso della storia della fisica, tutte le volte che si rese necessaria la spiegazione di un’interazione a distanza di qualche natura.