Mesoamerica Area culturale che include l’attuale territorio del Messico e la quasi totalità dell’America centrale. Prima dell’arrivo degli spagnoli, nel XVI secolo, in tale area si svilupparono diverse civiltà che condividevano caratteristiche sociali e culturali. Il termine “Mesoamerica” si riferisce pertanto sia alle culture presenti nella regione nel periodo precolombiano, sia alla regione stessa in cui queste si svilupparono e che comprende gli attuali territori di Messico, Guatemala, Belize, Honduras, El Salvador, Nicaragua e Costa Rica.

Gli archeologi dividono la storia culturale della Mesoamerica in cinque periodi principali: paleoindiano (prima dell’8000 a.C.), arcaico (8000-1500 a.C.), preclassico (1500 a.C. – 292 d.C.), classico (292-900 d.C.) e postclassico (900-1527). Tra le principali civiltà sviluppatesi nella regione si annoverano quelle degli olmechi, dei maya, dei toltechi e degli aztechi. All’interno dell’area geografica queste società condividevano elementi comuni che andavano dall’alimentazione all’abbigliamento, dall’arte (vedi Arte precolombiana) alle credenze religiose.

I conquistadores spagnoli, penetrando nel Centroamerica e soggiogando i popoli indigeni, decretarono la fine delle civiltà mesoamericane. Ciononostante, moltissimi elementi della multiforme cultura mesoamericana sopravvivono ancora oggi e, ormai fusi con le tradizioni europee, hanno dato vita a una nuova civiltà.