Catione Ione di carica positiva. Un atomo o una molecola diventano un catione quando perdono uno o più elettroni. Normalmente la carica positiva del nucleo di un atomo (o dei nuclei di una molecola) è neutralizzata dalla carica negativa uguale e contraria della nube elettronica; in un catione, il numero di elettroni che orbitano intorno al nucleo è inferiore al numero di protoni del nucleo stesso e quindi l’atomo (o la molecola) è portatore di una carica elettrica positiva.

Un catione può essere monovalente, bivalente o, in generale, plurivalente, a seconda che abbia una, due, o più cariche positive. Esempi di semplici cationi sono Na⁺, monovalente; Ca²⁺, bivalente; Al³⁺, trivalente. Il nome “catione” fu usato per la prima volta da Michael Faraday per indicare le specie chimiche che, in una cella elettrolitica, tendevano a migrare verso il catodo; allo stesso modo, chiamò anioni le specie chimiche che tendevano a migrare verso l’anodo.