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Funzione nervosa e funzione ormonale

Il sistema nervoso svolge un’azione di coordinamento delle diverse parti del corpo, permettendo la trasmissione di informazioni tra queste; in tal senso, hanno un ruolo paragonabile a quello delle ghiandole endocrine. Il messaggio endocrino è di tipo chimico, e consiste nella produzione di sostanze, gli ormoni, che, essendo veicolate dal sangue fino all’organo su cui agiscono, determinano una risposta lenta e dipendente dalla loro concentrazione.

Il messaggio nervoso è invece di tipo elettrico, e consiste nella propagazione di una variazione di potenziale elettrico della membrana delle cellule nervose (neuroni), dal punto in cui è avvenuta la stimolazione fino all’organo destinatario del segnale (ad esempio, da un recettore visivo al centro cerebrale della visione). Tale variazione del potenziale elettrico costituisce l’impulso nervoso. La risposta nervosa è veloce e del tipo “tutto o nulla”, il che significa che, se uno stimolo è inferiore a un certo valore, non produce alcuna risposta nervosa, mentre se è superiore, determina la massima risposta possibile.

Lo stimolo, sia esso di origine esterna o interna all’organismo, viene percepito da singole cellule o organi che prendono il nome di recettori sensoriali. Queste strutture sono sensibili a stimoli di qualunque natura (luminosi, chimici, termici, tattili, pressori) e li convertono in stimoli elettrici.