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Introduzione

Flora batterica Termine generico con cui si definisce l’insieme delle specie batteriche che popolano un determinato ambiente; ad esempio, la flora batterica di un determinato terreno. L’accezione più frequente si riferisce ai batteri che vivono in cavità corporee di un organismo superiore come, nella specie umana, la bocca, l’intestino (flora intestinale) e la vagina. In queste sedi, i microrganismi stabiliscono un rapporto di mutualismo con l’organismo che li ospita, ovvero una relazione di reciproca utilità. I batteri sintetizzano enzimi che favoriscono i processi digestivi (ad esempio, negli erbivori la digestione della cellulosa non potrebbe avvenire in assenza delle cellulasi prodotte dalla flora intestinale); inoltre, apportano all’organismo ospite vitamine da essi elaborate, soprattutto la vitamina K e quelle del gruppo B; rendono più acide le mucose, prevenendo lo sviluppo di altre specie eventualmente patogene; sintetizzano composti ad azione antibiotica. Per contro, i batteri trovano nelle cavità corporee un ambiente a temperatura costante e sostanze nutritive. Le popolazioni delle diverse specie batteriche vivono in un equilibrio che può essere perturbato da particolari condizioni, quali l’impiego di farmaci o la carenza di alcuni alimenti. In questo caso, alcune specie possono diventare preponderanti sulle altre e avere effetti patogeni sull’organismo ospite.