2.

Specie rappresentative

Le specie comprese nel genere Escherichia sono cinque, la più rappresentativa delle quali è E. coli. Nell’uomo questa specie si localizza nell’intestino, dove ha un rapporto di commensalismo con il suo ospite, utilizzando per il proprio metabolismo alcuni prodotti della digestione umana; cellule batteriche degradate o in eccesso possono essere espulse con le feci. Se colonizza altre regioni corporee, come la mucosa del colon o i vasi sanguigni che perfondono l’intestino, diviene causa di infezioni anche gravi. E. coli è uno dei batteri più usati nelle ricerche di ingegneria genetica, anche se attualmente vi è la tendenza a sostituire questo microrganismo con altre specie batteriche, e con cellule di lievito, muffe e cellule animali. Viene anche utilizzato come parametro per la valutazione della qualità delle acque (ricerca dei coliformi); infatti, il reperimento di quantità elevate di E. coli indica l’avvenuta contaminazione delle acque con scarichi fognari e, se supera i valori fissati da apposite norme giuridiche, può determinare il divieto di balneazione in quelle acque.