Piante xerofite Categoria di piante priva di valore tassonomico, comprendente tutte le specie vegetali adattate a vivere in ambienti aridi. Queste piante presentano una serie di adattamenti morfologici e fisiologici che permettono loro di sopravvivere in condizioni di scarsissima umidità, favorendo lo sfruttamento delle pur minime risorse idriche dell’ambiente e riducendo le perdite d’acqua che normalmente avvengono attraverso il meccanismo della traspirazione.

Le piante xerofite presentano quindi tessuti succulenti, come quelli dei cactus, capaci di immagazzinare grandi quantità di acqua; apparati radicali molto sviluppati, che possono raggiungere gli strati più profondi del suolo; cellule capaci di mantenere un’elevata pressione osmotica in modo da permettere l’assorbimento dell’acqua anche quando la sua concentrazione nel terreno è minima; foglie di dimensioni ridotte, talvolta ricoperte di una peluria sottile di colore bianco argenteo, che contribuisce a riflettere la luce incidente, evitando il surriscaldamento della superficie fogliare e la conseguente perdita d’acqua per traspirazione.

Oltre che negli ambienti secchi e caldi, le piante xerofite si trovano ad alta quota, dove le basse temperature provocano il congelamento dell’acqua nel suolo, rendendola inutilizzabile per la vegetazione.