Discendenza Legame che unisce un individuo ai suoi antenati. La discendenza è socialmente riconosciuta e costituisce la base sulla quale si formano alcuni tra i gruppi sociali primari come la famiglia e il clan. Essa trasmette di norma uno status sociale e giuridico, e origina una serie di diritti, di doveri e di compiti (ad esempio, il trasferimento delle proprietà, la tutela e l’assistenza degli anziani ecc.).

I sistemi di definizione della discendenza variano da cultura a cultura. I più diffusi sono quelli unilineari, che considerano cioè la linea paterna oppure quella materna (vedi Patrilinearità e Matrilinearità). Rari sono i casi di discendenza doppia, in cui le due linee vengono considerate contemporaneamente; vi sono però società che riconoscono entrambe le linee (discendenza ambilineare), in cui i membri possono scegliere quella a cui affiliarsi. Un altro sistema è quello cognatizio, in cui la discendenza non si forma in base alla linea maschile o femminile, ma intorno a un individuo, detto “ego”, parente a vario titolo di tutti i membri del gruppo.

Vedi anche Parentela.