Lyell, Charles (Kinnordy, oggi Angus 1797 - Londra 1875), geologo scozzese, autore di opere che influenzarono lo sviluppo della moderna geologia. Ottenuta la laurea in legge all'Università di Oxford, fu ammesso all'esercizio della professione forense ma presto si dedicò pressoché completamente alla geologia. Basandosi sul lavoro pionieristico di James Hutton, un geologo scozzese del XVIII secolo, formulò la teoria dell'uniformismo, secondo la quale i processi naturali che modificano la Terra oggi hanno operato in passato allo stesso ritmo graduale. A sostegno della sua teoria, Lyell pose le osservazioni geologiche da lui compiute nel corso di lunghi viaggi in Europa e in Nord America.

L'uniformismo si opponeva alla teoria del catastrofismo, diffusa tra gli scienziati del tempo e ritenuta coerente con il racconto biblico; secondo questa teoria, solo gravi catastrofi potevano alterare la situazione di base della Terra. Lyell pubblicò i risultati delle sue ricerche in Principles of Geology (Principi di geologia) che tra il 1830 e il 1872 ebbe dodici edizioni. Inizialmente in contrasto con Charles Darwin, divenne successivamente un grande sostenitore delle sue teorie sull'evoluzione.

Lyell è considerato uno dei fondatori della stratigrafia; sviluppò infatti un metodo di classificazione degli strati, studiando i letti degli antichi mari esistenti nell'Europa occidentale. Sulla base dell'analisi dei fossili marini, propose la suddivisione del Terziario in tre epoche diverse, Eocene, Miocene e Pliocene.