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Manifestazioni e diagnosi

I segni della gonorrea sono molto più evidenti nei maschi, che presentano un'intensa secrezione di pus a livello dell'uretra. All'inizio più fluido, il pus progressivamente si addensa, provocando bruciore e uno stimolo frequente alla minzione. Qualora l'infezione si estenda anche alla prostata, il passaggio dell'urina viene parzialmente impedito. Nelle femmine, oltre all'uretra l'infezione può interessare la vulva, la vagina e la cervice uterina; se presenti, i sintomi consistono in un'intensa secrezione di pus e nell'irritazione delle mucose vaginali. Vedi anche Apparato escretore; Apparato riproduttore.

La diagnosi della gonorrea viene eseguita rapidamente grazie a un metodo di colorazione specifico che evidenzia la presenza dei batteri responsabili in uno striscio di secrezione. Nel maschio i sintomi precoci possono regredire spontaneamente; l'affezione, tuttavia, se non viene curata con tempestività, può diffondersi ai testicoli, causando sterilità. Analogamente, nella femmina che non si sottopone ad alcuna terapia, l'infezione si estende generalmente dalla cervice all'utero, alle tube di Falloppio e alle ovaie, raggiungendo eventualmente anche la cavità addominale; i dolori possono essere forti oppure del tutto assenti e l'infezione può causare anche sterilità. Se il gonococco entra nella circolazione sanguigna, può provocare artrite infettiva, endocardite e altre malattie. I neonati possono essere contagiati dalla madre infetta al momento del parto, con manifestazioni a livello dei tessuti dell'occhio. Vedi anche Malattie a trasmissione sessuale.