Pietismo Movimento riformatore protestante, sorto in Germania fra il XVII e il XVIII secolo. Il nome “pietismo” deriva dai collegia pietatis, incontri devozionali organizzati dal pastore Philipp Jakob Spener nella sua casa di Francoforte.

Tentando di modificare il culto dall’interno della Chiesa protestante, i pietisti tenevano incontri di preghiera nei quali studiavano la Bibbia individualmente o in piccoli gruppi. Essi sottolineavano l’importanza dell’istruzione, affermando che la fede non è l’accettazione di una teologia, ma il frutto di un rapporto personale e diretto con le Scritture e con Cristo.

August Hermann Francke, allievo di Spener, fu un organizzatore brillante e un insegnante che fece dell’Università di Halle, di recente fondazione, il centro intellettuale del pietismo. L’università e altre istituzioni organizzate da Francke a Halle formarono politici e religiosi che influenzarono la classe dirigente della Germania protestante e la giovane generazione di pastori, tra i quali missionari da inviare per il mondo: parecchi pastori luterani dell’America coloniale e gran parte dei primi missionari protestanti in Africa e in Asia erano stati formati ad Halle.

Diffusosi rapidamente nei paesi scandinavi, in Germania il movimento pietista attraversò un periodo di crisi durante l’Illuminismo, ma tornò a esercitare una notevole influenza in campo educativo nel corso del XIX secolo.