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Processo di formazione delle torbiere

Le torbiere sono frequenti soprattutto dove il clima è freddo e umido, alle latitudini più settentrionali o alle altitudini maggiori. Si sviluppano quando il drenaggio dell'acqua, soprattutto piovana, è bloccato e quando, come si è detto, il processo di decomposizione delle sostanze organiche è rallentato.

Molte torbiere si formano quando i sedimenti e il materiale decomposto accumulato riempiono uno stagno o un bacino al di sopra della falda freatica; in altri casi meno comuni, lo sfagno può formare uno strato galleggiante sull'acqua, così spesso da consentire lo sviluppo di vegetazione (soprattutto varie specie di ericacee) e può in molti casi raggiungere il fondo. In certe condizioni, in genere a causa del diboscamento, lo sfagno invade la superficie del suolo: la torba che produce viene compressa e blocca il drenaggio dell'acqua.