2.

L'età dell'Umanesimo

Il pensiero liberale affonda le proprie radici nell'Umanesimo, ossia in quel vasto movimento culturale che, nel XV secolo, spostò il centro dell'indagine filosofico-politica dalla considerazione dell'ordine divino del mondo alla riflessione sulla condizione e sulle concrete potenzialità dell'uomo entro una dimensione terrena e laica del vivere associato. In seguito, quando grazie all'invenzione della stampa una più vasta cerchia di lettori poté accedere ai classici dell'antichità, in Italia gli eredi dell'Umanesimo si dedicarono principalmente alla speculazione filosofica e scientifica, mentre in altri paesi europei, in particolare in quelli che divennero protestanti dopo la Riforma, l'Umanesimo si scagliò contro gli abusi della Chiesa cattolica per rivendicare i diritti della coscienza individuale.