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Storia

Le moderne scoperte archeologiche hanno dimostrato che l'isola era popolata fin dal Neolitico. Dal 3000 al 1200 ca. a.C. Creta fu il centro della fiorente civiltà egea. Durante l'epoca minoica l'isola conobbe una straordinaria fioritura artistica, testimoniata in particolare dalla ricchezza pittorica e architettonica del palazzo di Cnosso.

Uno dei primi riferimenti storici a Creta si trova nell'Odissea di Omero, dove vengono descritti i vari popoli dell'isola: gli achei, i dori, i pelasgi, i cidoni e gli eteocretesi, che occupavano la parte orientale dell'isola. In età ellenistica Creta era suddivisa in novanta città-stato, la più grande delle quali era Cnosso, capitale del regno del leggendario re Minosse. Nel 67 a.C. l'isola fu conquistata dai romani, passando poi all'impero bizantino alla fine del IV secolo d.C. Caduta sotto il controllo degli arabi all'inizio del IX secolo, vi rimase fino al 961, quando fu riconquistata da Niceforo Foca, l'ultimo imperatore bizantino.

Nel 1204, a seguito della quarta crociata, Creta fu ceduta ai veneziani. Nel 1669 l'impero ottomano conquistò gran parte dell'isola, acquisendone il pieno controllo nel 1715. In seguito i cretesi si ribellarono ai turchi (rivoluzione greca, 1821-1824), ma non riuscirono a cacciarli dall'isola che restò sotto il loro dominio fino al 1830. Quell'anno, secondo un accordo fra le potenze europee, Creta fu ceduta all'Egitto che, nel 1840, la restituì alla Turchia.

Il 1896 fu segnato da una rivolta dei cristiani contro i musulmani, che erano al governo; l'anno seguente le forze greche intervennero in favore dei ribelli. La conseguente guerra tra Grecia e Turchia terminò nel 1898, grazie all'intervento delle potenze europee che decisero di cedere l'amministrazione dell'isola a una commissione internazionale presieduta dal principe Paolo di Grecia. Anche se una serie di sommosse popolari forzarono le sue dimissioni nel 1906, e nonostante le insistenti richieste dei cretesi perché l'isola fosse annessa alla Grecia, Creta rimase sotto controllo internazionale fino al 1912. Una sollevazione, nel marzo di quell'anno, portò all'istituzione di un governo provvisorio indipendente, i cui delegati entrarono formalmente nel Parlamento greco nell'ottobre seguente. Secondo i termini del trattato di Londra (31 maggio 1913), che pose fine alla conseguente guerra tra la Grecia (sostenuta dagli alleati balcanici) e la Turchia, Creta fu ceduta alla Grecia.

Nel corso della seconda guerra mondiale, nel 1941, i tedeschi, dopo aver conquistato la Grecia, lanciarono un'offensiva a Creta e la occuparono. Le forze inglesi la liberarono nel 1945.