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La presenza francese in Indocina

La guerra fu il proseguimento del conflitto indocinese che oppose la Francia colonialista al Vietminh, la Lega comunista per l’indipendenza del Vietnam fondata e guidata da Ho Chi Minh e già protagonista della resistenza contro i giapponesi. Dopo la resa di questi ultimi agli Alleati al termine della seconda guerra mondiale, i guerriglieri Vietminh costrinsero l’imperatore Bao Dai ad abdicare e il 2 settembre 1945 proclamarono la Repubblica democratica indipendente del Vietnam, di cui Ho Chi Minh assunse la presidenza.

La Francia riconobbe ufficialmente il nuovo stato, ma l’impossibilità di raggiungere un accordo politico ed economico soddisfacente con il Vietminh portò al conflitto armato, scoppiato nel dicembre del 1946. Il 1° luglio 1949, con l’appoggio dei francesi, Bao Dai fondò il Regno del Vietnam (Vietnam del Sud), stabilendo la capitale a Saigon (odierna città di Ho Chi Minh).

L’anno seguente il presidente degli Stati Uniti Harry Truman, riconosciuto il nuovo stato, inviò in suo sostegno armi e consiglieri militari. Nella primavera del 1954 i Vietminh attaccarono Dien Bien Phu, nel Vietnam del Nord. Dopo 55 giorni di assedio i francesi si arresero (8 maggio 1954) e lo stesso giorno, nell’ambito della conferenza internazionale riunita a Ginevra per discutere la situazione dell’intera Indocina, le parti si accordarono per una tregua e la temporanea divisione del paese lungo il 17° parallelo, con il nord ai comunisti e il sud sotto il controllo del governo di Saigon.

Sia gli Stati Uniti sia il governo di Saigon dichiararono di non sentirsi vincolati dagli accordi di Ginevra; dopo il ritiro francese dall’Indocina, il presidente Dwight Eisenhower offrì così al Vietnam del Sud nuovi aiuti politici e militari, confermati anche quando Ngo Dinh Diem (primo presidente della Repubblica del Vietnam del Sud, costituita nell’ottobre del 1955) affermò di essere contrario allo svolgimento delle elezioni per la riunificazione, stabilite dalla conferenza di Ginevra entro il 1956.