1.

Introduzione

Talpa Piccolo mammifero terricolo scavatore, appartenente all’ordine degli insettivori. Caratterizzata da muso appuntito e zampe anteriori allargate a paletta, la talpa scava lunghe gallerie sotterranee alla ricerca dei lombrichi, delle larve di insetti e degli altri piccoli invertebrati di cui si nutre. Ne esistono circa 25 specie, la maggior parte delle quali sono terricole; soltanto alcune sono adattate ad ambienti acquatici, come quelle classificate nel genere Desmana, comunemente chiamate desman. Le talpe sono diffuse nelle regioni temperate dell’Europa, dell’Asia e del Nord America.

2.

Caratteristiche fisiche e comportamento

La forma affusolata del corpo e appuntita del muso si prestano alla vita terricola delle talpe. Gli occhi, non necessari nel buio dell’ambiente sotterraneo, sono rudimentali, e in alcune specie sono coperti da una plica di cute; i principali sensi sono il tatto e, in misura minore, l’udito. In particolare, le papille tattili sono concentrate sul muso e nelle vibrisse che contornano il naso e i polsi. La pelliccia è corta e vellutata; i muscoli pettorali sono particolarmente sviluppati e le zampe anteriori, brevi e larghe, sono dotate di potenti artigli, utili per scavare. Le tane costruite dalle talpe sono generalmente poco profonde, situate a non più di un palmo dalla superficie del suolo, e articolate in più camere; talvolta queste opere di scavo producono rilievi visibili sulla superficie del terreno. Le talpe sono anche ottime nuotatrici, un’abilità che torna loro utile quando le tane sotterranee vengono allagate dall’acqua piovana. In caso di necessità escono dalle loro tane e cercano cibo in superficie.

3.

Specie rappresentative

La talpa europea (Talpa europaea) è diffusa in tutte le regioni dell’Europa, fatta eccezione per l’Islanda, la Scandinavia, l’Irlanda e la Spagna. È lunga dai 14 ai 20 cm, compresa la coda che può misurare dai 2,5 ai 4 cm. Nell’Italia centromeridionale si trova una specie caratteristica, classificata Talpa romana, presente anche in alcune regioni della Grecia.

La specie tipica degli Stati Uniti orientali, Scalopus aquaticus, misura da 12 a 21 cm, di cui 2-4 cm rappresentati dalla coda priva di pelo. Come si intuisce dal nome scientifico, conduce una vita prevalentemente acquatica, nei pressi di stagni e paludi. La specie americana Scapanus townsendii, una delle varietà di taglia maggiore, può superare i 24 cm di lunghezza. Parascalops breweri ha narici a forma di mezzaluna, mentre la talpa dal muso stellato (Condylura cristata) ha sul muso una protuberanza a forma di stella, composta da 22 raggi ricchi di terminazioni nervose, utili per raccogliere stimoli tattili dall'ambiente; alcuni dati indicano che, nell'ambiente umido in cui vivono le talpe, questi raggi possano rilevare addirittura i deboli campi elettrici associati agli animali presenti nel terreno.

Le talpe toporagno (quella americana, Neurotrichus gibbsi, o quella asiatica, Scaptonyx fuscicaudus) hanno alcune caratteristiche simili a quelle del toporagno. Con i suoi 10-13 cm di lunghezza, la talpa toporagno americana è uno dei più piccoli rappresentanti della famiglia dei talpidi.

Classificazione scientifica: Le talpe costituiscono la famiglia dei talpidi dell’ordine degli insettivori, classe mammiferi, phylum cordati.