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Esoscheletro

Lo scheletro esterno, o esoscheletro, è costituito da materiali secreti dall’epidermide che riveste il corpo dell’organismo. Si considerano esoscheletri le strutture calcaree secrete dai coralli, i gusci di calcio o silice prodotti da foraminiferi, radiolari e diatomee, i tubi protettivi sintetizzati da alcuni celenterati, le conchiglie dei molluschi gasteropodi. Negli insetti e nei crostacei vi è un esoscheletro di struttura complessa, formato principalmente da un composto organico detto chitina. In questi animali, l’esoscheletro riveste e protegge il capo, il torace, l’addome e ciascun segmento degli arti; nei punti di passaggio tra un segmento corporeo e il seguente, lo strato di chitina diviene più sottile e flessibile, per permettere il movimento reciproco dei segmenti stessi.