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Fossili e stratigrafia

La stratigrafia è la scienza che ha per oggetto lo studio e il confronto di strati di rocce formatesi nel corso delle ere geologiche, della loro composizione mineralogica, delle caratteristiche geofisiche e geochimiche e del contenuto in fossili. Questi ultimi, conservando traccia dell’evoluzione subita nel tempo dalle forme viventi, costituiscono una delle principali fonti di informazioni per la datazione degli strati: alla successione cronologica di forme viventi diverse corrisponde infatti la successione nello spazio dei relativi fossili. In particolare, i fossili più significativi ai fini stratigrafici sono i cosiddetti fossili guida o marker, resti di specie che conobbero un’ampia area di distribuzione sul pianeta e un periodo di diffusione relativamente breve, e che pertanto caratterizzano in modo univoco uno strato roccioso, permettendone la datazione.