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Introduzione

Sclerosi laterale amiotrofica o Morbo di Lou Gehrig Malattia neurodegenerativa a esito fatale, che rappresenta la patologia progressiva più frequente dei motoneuroni. Queste cellule nervose normalmente trasmettono gli impulsi alle fibre muscolari volontarie; l’interruzione di questa funzione determina una graduale atrofia della massa muscolare e la paralisi.

I primi sintomi compaiono verso i 40 anni di età e comprendono difficoltà di deambulazione, difficoltà nel parlare, incapacità di controllare i movimenti delle mani, disturbi nella deglutizione e nella respirazione. La malattia evolve abbastanza rapidamente, e determina il decesso in media entro 3-5 anni dalle prime manifestazioni, in genere per arresto respiratorio. Questa patologia, di cui non si conoscono le cause e per la quale non esiste terapia, è rara, avendo un’incidenza di circa 2,4 malati su 100.000 individui, e purtroppo pone il paziente e i suoi familiari di fronte a molteplici difficoltà, che riguardano soprattutto l’assistenza durante la sua progressione. Vi sono associazioni di familiari e malati e alcuni centri specializzati il cui obiettivo è promuovere la ricerca su questa patologia, l’assistenza domiciliare, favorire il contatto tra soggetti che ne condividono l’esperienza e migliorare la qualità della vita di chi ne è colpito.