Funzionalismo (psicologia) Scuola di pensiero psicologico che studia la psiche come una funzione dell'organismo di cui è parte, finalizzata all’adattamento all’ambiente. La concezione funzionalista costituisce un ampliamento e un naturale sbocco del darwinismo. Avvalendosi di strumenti come i test di intelligenza e la sperimentazione sull'apprendimento animale, rappresenta un tipo di ricerca in netto contrasto con i metodi introspettivi privilegiati da Wilhelm Wundt e dai suoi allievi.

Uno dei primi esponenti dell'approccio funzionalista fu William James, mentre John Dewey fu il primo a insegnare questa materia. James affermava che la coscienza umana si è evoluta perché rende possibili processi di pensiero e di scelta che promuovono la sopravvivenza del genere umano, e che il compito della psicologia è quello di rivelare in che modo il pensiero consente agli esseri umani di affrontare le prove dell’esistenza. John Dewey adottò tale prospettiva nell’educazione, con lo scopo di rafforzare nei bambini la capacità di risolvere problemi autonomamente.

Di grande importanza nella psicologia degli anni fra il 1890 e il 1910 e precursore del behaviourismo, il funzionalismo non costituisce oggi una corrente autonoma, anche se la sua influenza è ancora forte in molti settori della psicologia applicata.