3.

I cicli

Le chansons de geste constano di un’ottantina di composizioni, raggruppate in cicli, in funzione del personaggio o del tema principale.

Il ciclo carolingio, della Geste du roi (delle gesta dei re di Francia, detto anche Cycle de Charlemagne), comprende una ventina di chansons e celebra le spedizioni e le guerre di Carlo Magno contro gli infedeli. La chanson più celebre del ciclo è la Chanson de Roland (fine XI secolo), di attribuzione incerta. Vi si narra della battaglia di Roncisvalle (778), dove Rolando, uno dei più valorosi paladini di Carlo Magno, si sacrificò valorosamente in difesa della fede cristiana.

Il ciclo dei narbonesi, della Geste de Guillaume (detto anche Cycle de Garin de Monglane), consta di ventiquattro chansons e forma un insieme narrativo organico il cui protagonista è Guglielmo d’Orange (il cui antenato leggendario è Garin de Monglane). Tutti gli eroi del ciclo sono piccoli sovrani del Midi francese e difendono il paese contro i saraceni.

Il ciclo della Geste de Doon de Mayence (o Cycle des Barons révoltés) si compone di chansons che mettono in scena vassalli in lotta contro un re ingiusto o incapace.

Altri due cicli sono infine quello di Lorena, che ha come tema centrale i conflitti territoriali ai tempi di Pipino il Breve e Carlo Martello, e quello delle crociate, composto da poemi più tardi (dal XII al XV secolo).