2.

Il ruolo della fisica

In origine la fisica era una disciplina molto vasta e del tutto generale, nata in risposta all’esigenza umana di dare una spiegazione razionale dei fenomeni naturali. Nell’antichità, infatti, la figura del fisico, del matematico, del filosofo e del biologo erano riunite nella suggestiva immagine dell’uomo di scienza, che si affermava in ugual misura in molti campi del sapere. Con il progresso della conoscenza, tuttavia, si delinearono i confini delle singole discipline scientifiche e ciascuna di esse, benché strettamente legata alle altre, si impose con campo e metodi di indagine propri. La fisica, ad esempio, si distinse gradualmente dalla chimica, che si occupa più specificamente, e con metodi diversi, dello studio dei processi che coinvolgono trasformazioni della natura intima di corpi e sostanze.

Ai nostri giorni, il grado di sviluppo raggiunto nelle scienze impone un’ulteriore specializzazione anche nell’ambito di una sola disciplina: così, pur restando nell’ambito della fisica, la meccanica, che studia le leggi che regolano il moto dei corpi, viene distinta dalla termologia, che si occupa delle modalità di propagazione del calore, o dall’elettromagnetismo, che ha per oggetto lo studio dei fenomeni legati alla presenza di cariche elettriche o di campi magnetici. Tuttavia, poiché i fenomeni che si manifestano in natura, così come le cause che li determinano, non possono essere classificati secondo una struttura rigida e schematica, le linee di demarcazione tra i vari settori della scienza non sono assolutamente nette e le singole discipline si sviluppano parallelamente, avvalendosi dei risultati ottenuti in ambiti solo apparentemente disparati.

Con il progresso scientifico, inoltre, si sono sviluppati campi di studio interdisciplinari che applicano i principi della fisica all’analisi di fenomeni particolari; ne sono esempi la geofisica, che indaga sui fenomeni fisici che riguardano la Terra, l’astrofisica, che studia l’evoluzione delle stelle e le proprietà dello spazio interstellare, o la biofisica che studia i fenomeni biologici sulla base dei principi fisici che li determinano.