2.

Anatomia

Ciascun muscolo è formato da fasci di cellule di forma allungata (fibre muscolari), innervati dal sistema nervoso somatico o dal sistema nervoso autonomo. Il primo è responsabile di contrazioni di tipo volontario, mentre il secondo di contrazioni involontarie. Per tale motivo, i muscoli vengono distinti in volontari, o scheletrici, e involontari, il che corrisponde anche a una differenza di tipo anatomico: i muscoli volontari sono formati da tessuto muscolare striato; quelli involontari sono costituiti da tessuto liscio o, nel caso del cuore, da tessuto striato cardiaco.

1.

Struttura dei muscoli volontari

I muscoli volontari, formati da tessuto striato, sono composti da piccoli fasci di fibre muscolari, visibili a occhio nudo. Ciascun fascetto è rivestito da una guaina di tessuto connettivo lasso, detta perimisio; diversi fascetti si riuniscono in un fascio più grande, che costituisce il muscolo vero e proprio, anch’esso dotato di una guaina connettivale (epimisio). Il muscolo può avere la forma di un fuso, con un ventre e due estremità allungate, e in tal caso si inserisce allo scheletro mediante i tendini, robusti cordoni di tessuto connettivo denso: hanno questa struttura, ad esempio, il bicipite e il tricipite. Hanno invece una forma laminare i muscoli che costituiscono la parete dell’addome; in tal caso, non vi sono tendini ma strutture di natura connettivale (aponeurosi) che permettono il diretto inserimento dei muscoli alle ossa. Sono di forma appiattita anche i muscoli detti mimici o pellicciai, che non sono collegati a ossa, posti al di sotto della cute del viso e responsabili delle espressioni del volto.

2.

Le placche neuromuscolari o placche motrici

Nei muscoli striati, in corrispondenza di ciascuna fibra muscolare giunge la terminazione di un motoneurone, ovvero di una cellula nervosa che conduce impulsi motori; il contatto tra neurone e fibra muscolare si stabilisce attraverso una sinapsi di forma sfrangiata, la placca motrice o giunzione neuromuscolare.