3.

Riproduzione e sviluppo

I gabbiani si riproducono in colonie, principalmente sul terreno piatto delle spiagge, in prossimità di paludi o fiumi, dove costruiscono nidi semplici, poco profondi, rivestiti d'erba. Diverse specie, in particolare il gabbiano tridattilo, nidificano sui bordi delle scogliere e sulle coste alte a strapiombo sul mare. Nel nido vengono deposte due o tre uova di colore marrone-verdastro, variegate, che vengono covate per 20-30 giorni. Alla schiusa i pulcini sono coperti di piumino, hanno gli occhi aperti e sono in grado di stare in piedi, ma dipendono dai genitori per l'alimentazione e il mantenimento della temperatura corporea. I genitori si alternano nella cova delle uova e nella cura dei piccoli, che vengono alimentati con cibo rigurgitato. I pulcini mettono le penne a 4-6 settimane dalla schiusa. La vita media di questi uccelli è piuttosto lunga: si è a conoscenza di gabbiani vissuti fino a 40 anni in cattività e fino a 36 allo stato selvatico.