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Storia

Il sito su cui sorge l’attuale città fu visitato nel 1699 dall’esploratore francese Jean-Baptiste Le Moyne, signore di Bienville, il quale vi fondò una colonia nel 1718. La città, chiamata Nouvelle Orléans in onore del duca d’Orléans, reggente di Francia, nel 1722 divenne la capitale della colonia francese della Louisiana. In seguito alla spartizione della colonia tra Inghilterra e Spagna, nel 1763 New Orleans acquistò lo status di capitale della Louisiana spagnola. Nel 1800 tornò tuttavia a essere nuovamente francese. Tre anni più tardi, in base ai termini dell’acquisto della Louisiana, la città fu venduta agli Stati Uniti, e nel 1812, quando la Louisiana si costituì in stato, ne fu eletta capitale.

Fra il 1810 e il 1850 il traffico dei battelli sul Mississippi fece della città uno dei porti più attivi del Nord America. Il periodo successivo alla seconda guerra mondiale fu caratterizzato dalla crescita urbanistica, commerciale e industriale della città.

Nell’agosto del 2005 uno degli uragani più devastanti che abbia mai colpito la costa sudorientale degli Stati Uniti ha distrutto il sistema di dighe e argini che protegge New Orleans, costruita al 70% sotto il livello del mare. L’inondazione ha quasi completamente sommerso la città e le zone limitrofe causando centinaia di vittime, migliaia di dispersi e danni valutati attorno ai 125 miliardi di dollari.

Abitanti: 454.863 (2005).