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Introduzione

Terranova e Labrador (inglese Newfoundland and Labrador), provincia del Canada nordorientale formata dall’isola di Terranova e, sul continente, da una parte della costa del Labrador. L’isola di Terranova (108.860 km²) è situata presso la costa nordorientale dell’America settentrionale, tra il golfo del San Lorenzo e l’oceano Atlantico; la sezione continentale (296.352 km²), separata dall’isola dallo stretto di Belle Isle, è delimitata a est dal mare del Labrador e, a sud e a ovest, dal Québec. Il capoluogo è Saint John’s.

Terranova, la più giovane delle province canadesi, venne incorporata nel Canada il 31 marzo 1949. Fino ai primi decenni del XX secolo la sua economia era basata essenzialmente sulla pesca; attualmente, benché il settore industriale e quello dei servizi stiano assumendo maggiore importanza, la risorsa economica più rilevante è l’industria estrattiva. Il nome “Terranova” appare negli archivi britannici già nel 1502 e, originariamente, veniva assegnato a tutte le nuove terre scoperte nel Nord Atlantico.

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Territorio

La provincia ha una superficie totale di 405.212 km²; le distanze massime della parte insulare sono 523 km da nord a sud, e 515 km da est a ovest, mentre quelle della sezione continentale sono 1.046 km e 724 km. L’altitudine varia dal livello del mare ai 1.652 m del Caubvick, nei monti Torngat del Labrador settentrionale.

L’isola di Terranova può essere suddivisa in quattro regioni: la sezione sudorientale, che comprende la regione dei massicci atlantici; il bassopiano centrale; l’altopiano occidentale, comprendente le Long Range Mountains (con un’altezza media di 600 m ); la stretta pianura costiera occidentale, costituita dall’estremità del Bassopiano Laurenziano. Presso la costa sudorientale dell’isola si trova un rilievo sottomarino dell’oceano Atlantico, noto come Grand Banks (Grandi Banchi), una delle zone un tempo più pescose del mondo.

La sezione continentale è interamente parte dello Scudo Canadese. I rilievi più elevati, comprendenti i monti Torngat, sono situati lungo la costa, all'estremo nord, mentre l'interno è occupato da un basso altopiano. Il fiume più lungo è il Churchill, in Labrador, a cui si deve la formazione delle cascate omonime; in esso confluiscono quasi tutti i corsi d’acqua provenienti dall’altopiano del Labrador. I maggiori fiumi della zona insulare sono l’Exploits, il Gander e l’Humber. Il lago più esteso della provincia è lo Smallwood Reservoir, un bacino artificiale creato lungo il fiume Churchill.

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Clima

Terranova ha un clima vario: nel Labrador interno è continentale, con inverni molto freddi ed estati brevi e calde; nella parte orientale dell'isola è temperato dall'influenza del mare, con inverni molto più miti ed estati più lunghe e calde. La temperatura media varia da circa -1,1 °C nel Labrador meridionale, ai 5 °C della zona sudorientale. La media annuale delle precipitazioni varia dai 432 mm del Labrador settentrionale ai 1.524 mm del sud dell'isola.

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Flora e fauna

Terranova si estende nella zona della foresta boreale, o taiga. Il 53,8% del territorio della provincia è coperto da foreste, soprattutto di conifere, in parte sfruttate per la produzione di legname. In Labrador la vegetazione arborea cresce fino alle zone costiere mentre, a nord, ha inizio la tundra subartica.

Per quanto riguarda la fauna, sono presenti numerose specie di mammiferi: a nord si trovano l’orso polare, mentre il caribù, l’alce e l’orso bruno sono diffusi ovunque. Fra i molti animali di piccole dimensioni si citano il topo muschiato, il castoro, la volpe rossa, la lince, la lontra e la lepre. Nella zona continentale vivono inoltre il porcospino, lo scoiattolo e il lupo. Numerosi uccelli marini, come l’uria, il gabbiano e la sula, nidificano sui promontori e sulle isole lungo la costa. Salmoni, aragoste, granchi, calamari, aringhe e sgombri sono molto diffusi nella maggior parte delle insenature costiere, mentre nei Grand Banks abbondano il merluzzo e il salmone.

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Risorse economiche

I giacimenti di ferro del Labrador occidentale e di Bell Island coprono oltre il 90% della produzione mineraria di Terranova e Labrador. Tra gli altri minerali si citano rame, piombo, zinco, asbesto e uranio; al largo della costa del Labrador sono stati inoltre scoperti giacimenti petroliferi. L’agricoltura è una voce secondaria nell’economia della provincia; si coltivano principalmente ortaggi e cereali, soprattutto nelle zone costiere. Risorse economiche più rilevanti sono l’allevamento, in particolare di ovini e pollame, e la produzione lattiero-casearia. Le grandi risorse forestali sono sfruttate principalmente per la produzione di carta. Per quanto riguarda la pesca, oltre al tradizionale merluzzo, si citano gamberetti, aragoste, granchi e rombi. Legata a questa attività si è sviluppata l’industria per la lavorazione dei prodotti ittici.

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Popolazione

Nel 2007 la provincia contava 506.300 abitanti, con una densità media di 1,4 abitanti per km². Il 99% circa della popolazione è anglofono. Il 4,7% della popolazione è composto da amerindi, soprattutto inuit.

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Ordinamento dello stato

Terranova ha un ordinamento di tipo parlamentare. L’autorità legislativa è di tipo unicamerale (Assemblea). Il capo nominale della provincia è il vicegovernatore, che rappresenta la Corona britannica ed è nominato ogni cinque anni dal governatore generale del Canada. L’effettivo capo dell’esecutivo è, normalmente, il leader del partito di maggioranza, che ricopre la carica di presidente del Consiglio dei ministri.

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Storia

È probabile che l’isola di Terranova e il Labrador fossero abitati da popolazioni indigene già un migliaio di anni prima dell'arrivo degli europei. Intorno all’anno 1000 l’area venne scoperta dai vichinghi (presso L'Anse-aux-Meadows restano tracce di un villaggio vichingo risalente all’inizio dell’XI secolo). Esplorata (probabilmente) dall’italiano Giovanni Caboto (1497), poi dal portoghese Gaspar Corte-Reál (1500) e dal francese Jacques Cartier (1534), la regione venne colonizzata dagli inglesi nel 1583, dopo che Humphrey Gilbert ne ebbe preso formale possesso per conto della Corona. Nel 1610 fu fondato l’insediamento di Saint John’s sulla penisola di Avalon. Nel corso del XVII secolo i francesi si stabilirono lungo la costa della Placentia Bay, provocando ben presto un conflitto con l’Inghilterra, che si concluse con il riconoscimento dell’autorità inglese su Terranova (1713, pace di Utrecht), a eccezione delle piccole isole Saint-Pierre e Miquelon, situate al largo della costa meridionale. Il Labrador, divenuto possedimento inglese nel 1763 alle condizioni stabilite dal trattato di Parigi, venne trasferito al Québec nel 1774 ed entrò a far parte di Terranova nel 1809.

La provincia venne dotata di un’assemblea legislativa nel 1832 e di un governo autonomo nel 1855. Dal 1934 Terranova tornò a essere una colonia della Corona britannica, che soppresse il governo autonomo e insediò una commissione speciale composta da sei membri. Il 22 luglio del 1948, con un referendum popolare, Terranova scelse di unirsi al Canada, di cui diventò provincia nel 1949. Nel gennaio 2002 il governo canadese ha approvato il mutamento del nome ufficiale della provincia, che è ora “Terranova e Labrador”.